Zelfs in Bokrijk kun je mooi wandelen – een prachtige dag met Der WandelKloeb

Afgelopen dinsdag trok Der WandelKloeb richting België voor een gezellig en vooral bijzonder dagje Bokrijk. Deze keer hadden we geen wandelroute via Komoot uitgestippeld, maar besloten we om het eens helemaal anders aan te pakken. Gewoon lekker naar Bokrijk rijden, het gebied ontdekken en zonder vastomlijnd wandelplan genieten van alles wat deze prachtige omgeving ons te bieden heeft. Voor mij, Roger, was het de eerste keer dat ik Bokrijk bezocht, terwijl Rob en Jack hier al meerdere keren waren geweest. Voor Rob was het zelfs alweer vele jaren geleden dat hij hier voor het laatst was geweest.

Het Provinciaal Domein Bokrijk ligt in Genk en beslaat ongeveer 550 hectare. Het is een bijzonder veelzijdig gebied waar natuur, recreatie, cultuur en geschiedenis op een prachtige manier samenkomen. Natuurlijk is Bokrijk vooral bekend vanwege het indrukwekkende Openluchtmuseum, maar het domein heeft nog veel meer te bieden. Zo vinden we er onder andere een groot Arboretum, een uitgebreide openluchtspeeltuin, wandel- en fietspaden en verschillende mogelijkheden om onderweg iets te eten of te drinken. Het gebied ligt bovendien te midden van uitgestrekte bos- en natuurgebieden en maakt deel uit van een omgeving waarin natuurbeleving een belangrijke rol speelt.

Voor ons als wandelaars is dat natuurlijk een ideale combinatie. Hoewel we deze keer niet met een vooraf bepaalde route op pad gingen, kwamen we vanzelf op allerlei mooie plekken terecht. We liepen uiteindelijk ruim 6 kilometer door het Openluchtmuseum en de directe omgeving en genoten onderweg volop van de prachtige historische gebouwen, het groen en de bijzondere sfeer die Bokrijk uitstraalt. Juist doordat we geen vaste route hadden, konden we alle tijd nemen om ergens wat langer te blijven kijken, foto's te maken en met andere bezoekers een praatje te maken.

Een wandeling door de geschiedenis

Wat tijdens onze wandeling meteen duidelijk wordt, is dat Bokrijk veel meer is dan een verzameling oude gebouwen. Het Openluchtmuseum werd op 12 april 1958 officieel geopend en vormt inmiddels een belangrijk onderdeel van het Provinciaal Domein. De historische collectie bestaat uit ongeveer 140 gebouwen, aangevuld met duizenden voorwerpen en gereedschappen die een beeld geven van het dagelijkse leven van vroeger. De gebouwen zijn afkomstig uit verschillende streken van Vlaanderen en werden in Bokrijk samengebracht om verschillende historische dorpsgemeenschappen en het landelijke leven van vroeger zichtbaar te maken.

Wanneer je door het museum wandelt, krijg je daardoor echt het gevoel dat je even teruggaat in de tijd. Oude boerderijen, woningen, schuren, werkplaatsen en andere gebouwen vertellen ieder hun eigen verhaal. Het mooie daarbij is dat geschiedenis hier niet alleen in vitrines wordt tentoongesteld, maar onderdeel is van de omgeving waarin je rondloopt. Je kunt de gebouwen van dichtbij bekijken en krijgt daardoor een veel beter beeld van de manier waarop mensen vroeger woonden, werkten en met elkaar samenleefden.

De totstandkoming van het museum is op zichzelf al een indrukwekkend verhaal. Tijdens de eerste jaren van de ontwikkeling werd in verschillende delen van Vlaanderen gezocht naar historische gebouwen die vanwege hun bouwkundige of cultuurhistorische waarde behouden moesten blijven. Veel van deze gebouwen verkeerden destijds al in slechte staat. Ze werden zorgvuldig gedocumenteerd, afgebroken en vervolgens in Bokrijk weer opgebouwd. Ieder onderdeel werd daarbij genummerd en nauwkeurig vastgelegd, zodat de gebouwen zo authentiek mogelijk konden worden gereconstrueerd.

Terwijl wij daar rondliepen, realiseerden we ons opnieuw hoeveel geschiedenis er eigenlijk achter de gebouwen en voorwerpen schuilgaat. Je loopt niet zomaar langs een oude boerderij of schuur, maar door een omgeving die laat zien hoe het dagelijkse leven er honderden jaren geleden uitzag. Dat maakt een wandeling door Bokrijk niet alleen mooi, maar ook bijzonder leerzaam.

Van historisch dorp naar natuur

Wat wij daarnaast zo prettig vonden aan Bokrijk, is dat het historische gedeelte voortdurend wordt afgewisseld met groen en natuur. Je bent de ene keer bezig met het bekijken van een oude woning en loopt vervolgens weer over een groen pad richting een ander gedeelte van het domein. Daardoor blijft de wandeling afwisselend en voelt het nergens alsof je uitsluitend een museum bezoekt.

Ook het bekende Fietsen door het Water hoort inmiddels helemaal bij het verhaal van Bokrijk. Sinds 2016 kunnen fietsers bij fietsknooppunt 91 over een speciaal aangelegd pad dwars door een vijver fietsen. Het fietspad is ongeveer 212 meter lang en biedt een bijzonder perspectief, waarbij het water aan beide kanten van de fietser op ooghoogte ligt. De attractie kreeg in 2018 internationale erkenning met een World Landscape Architecture Award en werd datzelfde jaar door het Amerikaanse tijdschrift Time opgenomen in een lijst van bijzondere plekken wereldwijd.

Hoewel wij deze keer vooral wandelend op ontdekkingstocht waren, laat dit onderdeel goed zien hoe veelzijdig Bokrijk is. Het domein trekt niet alleen wandelaars en geschiedenisliefhebbers, maar ook fietsers, gezinnen en natuurliefhebbers.

Een plek met een verhaal

Tijdens onze wandeling kwamen we bovendien meermaals in gesprek met andere bezoekers. Dat zijn voor ons altijd leuke momenten, want wandelen gaat bij Der WandelKloeb niet alleen om het aantal kilometers. We vinden het minstens zo leuk om onderweg mensen te ontmoeten, ervaringen uit te wisselen en te vertellen over onze wandelingen, fotografie en de projecten die we samen maken. Ook deze keer mochten we weer enkele visitekaartjes uitdelen en ontstonden er verschillende leuke gesprekken.

Bokrijk leent zich daar ook uitstekend voor. Je komt er mensen van alle leeftijden tegen en iedereen lijkt er met een eigen reden te zijn. De één komt voor de geschiedenis, de ander voor de natuur of het fietsen en gezinnen zoeken vooral een leuke dag uit met de kinderen. Voor die laatste groep is er natuurlijk de grote openluchtspeeltuin, terwijl er verspreid over het domein ook verschillende horecagelegenheden en zitplaatsen zijn waar je tussendoor rustig kunt genieten van een hapje of drankje.

Ook voor liefhebbers van film en televisie heeft Bokrijk trouwens een bijzonder verhaal. De authentieke omgeving is door de jaren heen gebruikt als decor voor verschillende producties, waaronder de bekende televisieserie Johan en de Alverman en de speelfilm De duistere diamant van Suske en Wiske. Wanneer je door de historische straten en langs de oude gebouwen loopt, begrijp je eigenlijk meteen waarom filmmakers deze omgeving interessant vinden. De sfeer is op veel plaatsen zo authentiek dat je je gemakkelijk kunt voorstellen dat je midden in een andere tijd terecht bent gekomen.

Een prachtige dag met Der WandelKloeb

Onze dag in Bokrijk was uiteindelijk precies zoals we hem vooraf hadden gehoopt: ontspannen, gezellig, leerzaam en vooral ontzettend leuk. Zonder vaste Komoot-route hebben we ruim 6 kilometer gewandeld, volop gefotografeerd en genoten van de omgeving. Het stralende weer maakte de dag natuurlijk helemaal compleet en zorgde ervoor dat de historische gebouwen en het omliggende groen er prachtig bij lagen.

Voor mij persoonlijk was het een eerste kennismaking met Bokrijk en ik kan nu al zeggen dat dit zeker niet de laatste keer zal zijn. Rob en Jack konden hun eerdere herinneringen aan het domein weer ophalen en samen hebben we opnieuw een mooie dag aan onze verzameling wandelavonturen toegevoegd. Het is precies dit soort dagen waar Der WandelKloeb voor staat: samen op pad, nieuwe plekken ontdekken, genieten van de natuur en geschiedenis en ondertussen natuurlijk de nodige foto's en filmbeelden maken.

Bokrijk heeft ons dan ook positief verrast. Het is een bestemming waar je gemakkelijk een groot gedeelte van de dag kunt doorbrengen en waar voor vrijwel iedereen wel iets te beleven valt. Of je nu geïnteresseerd bent in geschiedenis, graag wandelt, van fotografie houdt, met de kinderen op pad gaat of gewoon een mooie dag in een bijzondere omgeving wilt beleven, Bokrijk heeft genoeg te bieden.

Wij kijken in ieder geval terug op een prachtige en leerzame geschiedenisdag die ons niemand meer afneemt. En zoals altijd hebben we onze belevenissen niet alleen in foto's vastgelegd, maar ook op film. Binnenkort volgt daarom nog onze inspiratiefilm van Bokrijk, waarin we jullie met onze beelden meenemen door dit bijzondere domein en het prachtige Openluchtmuseum.

Geniet tot die tijd van onze uitgebreide fotografie en dit wandelverhaal. Hopelijk krijgen jullie hierdoor net zoveel zin om Bokrijk zelf eens te ontdekken als wij hadden toen we er afgelopen dinsdag rondliepen.

Der WandelKloeb – Die Drei Oet Parkstad wenst jullie alvast veel lees-, kijk- en wandelplezier!

En onthoud vooral: zelfs in Bokrijk kun je mooi wandelen!