Geschiedeniswandeling door Diest – een stad die je móét ontdekken

In de vroege ochtend vertrokken we samen met Rob en Jack richting de Belgische grens voor een bijzondere wandeling van ruim 7,5 kilometer. Vanuit Landgraaf was het een ritje van zo’n 50 minuten, waarna we de auto parkeerden tegenover het stadion van KFC Diest. Daar begon ons avontuur door een stad vol historie, cultuur en verrassende plekken.

Het Begijnhof van Diest – een oase van rust

Onze eerste ontdekking was het prachtige Begijnhof van Diest. Dit begijnhof behoort tot de grootste en best bewaarde van België en werd al in 1253 gesticht. Zodra je de indrukwekkende ingangspoort uit 1671 passeert, stap je een andere wereld binnen: stille, smalle straatjes waar de tijd lijkt stil te staan.

We bewonderden ook de Sint-Catharinakerk, een vroeggotische begijnhofkerk uit de 13e en 14e eeuw, gebouwd uit ijzerzandsteen. De kerk is gewijd aan de heilige Catharina, die in de middeleeuwen werd aangeroepen bij brand- en huidkwalen. Een bijzonder detail: onder het doksaal ligt het graf van Nicolas Esschius, een van de bekendste pastoors van het begijnhof.

Het Hof van Nassau – een stukje Oranje in Diest

Vanuit het begijnhof wandelden we verder naar het Hof van Nassau, de voormalige residentie van de vertegenwoordiger van de Prinsen van Oranje-Nassau. Dit indrukwekkende gebouw werd al in 1504 opgetrokken door Hendrik III van Nassau. Tijdens hun bezoeken aan de stad verbleven de heren van Diest geregeld in deze woning.

Met een stralend zonnetje en een zachte bries in de rug genoten wij volop van dit stukje levendige geschiedenis. Uiteraard werden de mooiste doorkijkjes en details vastgelegd met onze camera’s.

Grote Markt – het kloppend hart van Diest

Geen bezoek aan Diest is compleet zonder een tussenstop op de Grote Markt. Terwijl de terrassen lonkten voor een korte pauze, genoten we ook van de historische gevels uit de 17e en 18e eeuw.

De blikvangers hier zijn zonder twijfel het imposante Stadhuis en de indrukwekkende Sint-Sulpitius- en Dionysiuskerk. Deze prachtige bouwwerken geven het plein een grandeur die je niet snel vergeet.

De Citadel van Diest – van legerkazerne tot stadsdeel

Onze route leidde ons verder naar de Citadel van Diest, een robuust 19e-eeuws fort dat tot 2011 dienstdeed als kazerne voor de paracommando’s. Inmiddels ondergaat de citadel een grootschalige renovatie en krijgt het stap voor stap een nieuwe bestemming.

Vandaag de dag vind je er al coworkingruimtes, creatieve ondernemers, circulaire makers en gezellige ontmoetingsplekken. Een perfecte mix van oud en nieuw, waar erfgoed en toekomst samenkomen.

Park Cerckel – natuur met een vleugje mystiek

Na de citadel wandelden we door naar Park Cerckel, een groene oase met een rijke geschiedenis. Hier vind je nog restanten van een minderbroederklooster uit 1228. Later werd het park aangelegd door de brouwersfamilie Cerckel, en sinds 2011 is het voor iedereen toegankelijk.

Een bijzonder element is de romantische liefdesgrot, waar koppeltjes elkaar in vroegere tijden ontmoetten – omgeven door de geluiden van de natuur en de verhalen van kwelgeesten en nimfen.

De Schaffensepoort – indrukwekkend sluitstuk

Aan het einde van onze wandeling stonden we oog in oog met de Schaffensepoort, de enige bewaarde stadspoort van Diest. Dit monumentale bouwwerk, met zijn hardstenen rondboogpoort en imposant bak- en natuurstenen gevelfront, vormt een indrukwekkende afsluiter van een reis door de rijke geschiedenis van deze stad.

Praktische informatie

🔹 Startpunt: Parkeerplaats tegenover het stadion van KFC Diest (grote en gratis parkeerplaats).
🔹 Afstand: ± 7,5 km.
🔹 Niveau: Makkelijk – goed begaanbare wegen en wandelpaden.
🔹 Horeca onderweg: Ruim aanbod op de Grote Markt (terrasjes, cafés en restaurants).
🔹 Bezienswaardigheden onderweg: Begijnhof van Diest, Sint-Catharinakerk, Hof van Nassau, Grote Markt, Stadhuis, Sint-Sulpitius- en Dionysiuskerk, Citadel van Diest, Park Cerckel en Schaffensepoort.

Ons eindoordeel

Wat een prachtige wandeling was dit! Diest verraste ons met zijn mix van historie, architectuur, natuur en levendigheid. De route is makkelijk te wandelen, de paden zijn goed begaanbaar en onderweg is er volop te zien en te beleven.

👉 Zoek je een wandeling die cultuur, geschiedenis én ontspanning combineert? Dan is deze tocht door Diest een absolute aanrader.